氣功在解放後得到了發展，20世紀50年代初到60年代中期，國內出現第一個氣功高潮，氣功療法得到整理、提高，並在全國推廣；70年代末到80年代初，中華大地出現了第二次氣功熱潮；80年代中期在商品經濟發展、保健醫療氣功方興末艾之時，氣功大師、特異功能者幸運而生，又加上80年代武術氣功及港台功夫片的湧入和武俠小說的風靡，更是推波助瀾。一時間，全國凡能練功的場所，均閃動著練功者的身影。千千萬萬如痴如醉的人流，沉迷於“氣”的汪洋大海之中。有的在窈兮冥兮中進入“氣功態”，或漸悟、或頓悟；有的在“氣場”中手舞足蹈，或前俯後仰；有的則哭笑不已，真是練的神迷心竅，看的群情激奮，留連忘返。氣功之所以出現以上情況，是因為不明白氣功的概念及作用原理，而往氣功概念裡塞的東西太多，什麼特異功能、宗教、哲學、外星人等，都往裡塞，把氣功說的玄而又玄，神不可測。這種從上到下的獵奇心態，把氣功、特異功能看成一種“獵奇”的神秘“表演”，從本質上抽去了氣功健身防病的精髓，氣功則名存實亡了。其實氣功的概念很明確，它是人類在同大自然和疾病鬥爭中，運用意識引導和呼吸、形體調節方法，實行自我控制，使自身的心理、生理向良性方向發展，並具有延年益智、防病治病的潛能開發等綜合作用的一種養生康復方法。氣功的概念清楚了，就不會用希求過多而想通過氣功獲得“神通”，實際上你只要覺得通過氣功鍛煉，疾病康復，身心健康，精力充沛，也就可以了。過多的企求，是不符合氣功鍛煉宗旨的。
    氣功作為我國幾千年來用以防病治病、鍛煉身體的一種養生康復方法，其作用機理如下：

    一、扶正祛邪，強身健體
    中醫認為“氣者人之根本也”。 “邪之所湊，其氣必虛。正氣存內，邪不可於”(正氣是指人體抗病能力，邪氣是指致病因子)。這裡所謂的“氣”，包括宇宙中的天地之氣和人體中的先天之氣(元氣)及後天之氣(水穀之氣)。通過氣功鍛煉培育人的“元氣”，而達到增強人體的抵抗能力，起著“扶正祛邪”的作用。我們常見到練氣功的人臉色比較紅潤，體格輕靈健壯，身體素質好，冬天不怕冷，夏天不怕熱，很少生病。究其原因，是通過練功，“元氣”增強了。氣功鍛煉在保健延壽方面的作用，已是公認無爭的了，大量臨床實踐也證明氣功對許多慢性病、疑難症有較好的療效。據各地氣功醫療的大量統汁報導，可治範圍達百餘種疾病，而且對有些疾病的療效優於藥物，如上海高血壓研究所報導，氣功組與單純藥物組的一年對照療效觀察，有效率分別為96％和78％，經統計學處理差異顯著。遼寧報導氣功治療潰瘍病1278例，有效率98.3％，有82％龕影消失等等。除常見多發病外，氣功對許多目前認為的“不治之症”也取得可喜的效果，如惡性腫瘤、紅斑狼瘡、再生障礙性貧血等。不少病人在絕望中通過氣功醫療重新獲得了新生，有的甚至重返工作崗位，氣功醫療的普及使眾多的實踐者深深受益。即便是沒病的人進行氣功鍛煉後，也可使食慾、睡眠改善，體質增強，精力充沛，中老年人堅持練功更可延緩衰老。總之，有病祛病，無病強身，可使弱者強，病者康，老者壯，增強體質，益壽延年。

    二、疏通經脈，調和氣血
    中醫認為經脈是氣血運行的通路，《靈樞經脈篇》說：“經脈者，所以決生死，處百病，調虛實不可不通”。通過氣功鍛煉，內氣在經脈中運行，猶如針刺“得氣”出現的經絡傳感一樣，能夠疏利經脈，流通氣血，消除疼痛，增進健康。現在醫學認為，練氣功在疏通經絡的基礎上有調和氣血的作用，其標誌之一是皮膚溫度增高。國內外很多學者通過科學實驗，用半導體測溫計測出練功有素者的意守部位的皮膚溫度升高，筆者在氣功康復科，以外氣治療時，病人感到局部發熱，用儀器測量，局部的發功部位溫度可升高2～3度，病痛也同時緩解。科研工作者觀察到人在氣功鍛煉時血管舒張、血管容積增大；磷吸收率加快，血管的通透性也明顯改善，末梢血流量增加；血漿內的多巴胺和p—羥化酶的活性降低，嗜酸性細胞有所增加，紅細胞和血紅蛋白有所增長，白細胞吞噬作用提高，血漿皮質素分泌量減少一半(50％)。所有以上血管系統和血液成分的良好變化，說明了通過練氣功，能夠疏通經絡，調和氣血，達到防病治病的目的。

    三、強化智力，激發潛能
    大量事實說明，氣功對人體潛能的開發、視野的開拓、功能的擴展，起著重要的作用，歷史上曾造就出許多中華民族優秀人才，如傑出的軍事家岳飛、政治家諸葛亮、學問家朱熹、書法家王羲之，文學家陸游、醫學家扁鵲、孫思邈、李時珍等，他們無一不是氣功有素者。實際人體的潛在能量是非常巨大的，若能調動起來則可表現出非凡的能力。其中腦的潛力最大，人腦細胞約有140億，但一般僅僅動用10％以下，尚有90％以上的潛力有待開發，腦電圖發現，氣功態下的腦電波與清醒、閉目養神、睡眠等時的腦電波都不一樣，有其特殊類型，d波週期延長，波幅增高，頻率減低。在Q波出現的同時，仍然存在著d波擴散。說明腦細胞電生理活動高度有序化，使腦功能的穩定性、靈敏度、調控力均提高。大腦有序化以額區最明顯，而額區是意識活動的主要場所，對學習、分析、記憶等起主導作用。老年人練氣功還可防止智能衰退，這對防治老年癡呆有其臨床實用價值。由此可見，氣功不僅能強化智力，還可開發生命潛能，對培養兒童創造力，提高青壯年工作效率，防止中年人早衰，幫助老年人益壽延年都大有好處，是智力投資的優選方法，這已被許多氣功實踐所證明。

    四、陶；台性情，涵養道德
    世界衛生組織憲章指出：“健康不僅是沒有病和不虛弱的，而是身體、心理、社會三方面的完滿狀態”。而心理健康的標誌是情緒控制有節，對環境適應能力良好，處世樂觀，能保持良好的人際關係，可見情緒與健康密切相關。長壽學者胡夫蘭德指出：“一切對人不利的影響中，最能使人短命死亡的就是不好的情緒和惡劣的心境。”
    中醫理論認為情志活動過激不單是思想修養問題，也是人體“氣體結構”的狀態異常。 “肝氣虛則恐，實則怒……”，七情受五臟支配。而氣功鍛煉可使人處於松靜狀態，這樣不但精神、情緒平和協調，而且“元氣”也不斷充實，五臟功能旺盛，由此受五臟支配的七情即協調，有利身心健康和疾病的康復。
    氣功境界要求“恬淡虛無”，絕非消極應世，而是指內心世界的接物態度，即心理素養。練功者懂得規範，把名、利置於自然中，不貪不追，先人後己，與人為善，心胸豁達，情感超脫，光明正大，這不僅是思想修養問題，而且是氣功實踐的結果。氣功實踐把練功者推向高尚道德境界，許多練功者都發現自己的脾氣、性格有良好的變化。氣功活動實際上是人類的自我昇華、自我改造、自我完善的一種實踐，其中精神素養的提高最為可貴。