氣功療法是中醫學的一個組成部分，它具有傳統中醫學的基本特色，同時還具有不同於中醫其他療法的自身特色。這些特色可概括為四種，可稱氣功療法的四大特點。 

   1、整體療法

    氣功療法在總體上對於具體病種或機體的某個局部的針對性並不強，它不是特異性療法，而是以改善整體機能狀態，提高整體素質為目的的療法，因此是整體療法。氣功療法是以調心、調息、調身為操作內容的，這三調的操作活動均有整體作用。調心在三調中起主導作用，中醫理論認為，心主神明，心為五臟六腑之大主，氣功療法中調心活動可以安定心神，主明則下安，故通過調心即可對五臟六腑起到良性調節作用，使整體受益。從現代醫學和生理學觀點看，調心活動實際上是對神經系統、尤其是高級中樞神經系統進行調整。科學實驗證明，練功時大腦皮層額葉、頂葉的細胞電活動的有序化以及皮層各區域電活動的同步化加強，這可以解釋為練功可對於高級神經中樞產生良好的調整作用，並促進其對全身各功能係統的統領，從而可改善整體的功能狀態。這個推論與中醫理論的認識是不謀而合的，均指出了調心活動的整體作用。調息的整體作用也很明顯，調息活動與內氣密切相關，可以起到推動內氣運行、培補元氣的作用，使周身氣血通達，整體生機旺盛。調身活動外動四肢百骸，內及五臟六腑，通過肢體運動促進臟腑機能，上通下達，裡應外合，使整個機體協調統一，功能得到加強。由此可見，以三調操作為內容的氣功療法絕不是頭痛醫頭、腳痛醫腳，而是調節整體、加強整體，以整體帶動局部，從而使疾病康復。應用氣功療法治病，無論學練何種功法，經過一段時間，普遍反映飲食和睡眠改善，心情愉快，精力充沛，這正是整體功能改善和健康程度提高的基本表現。

    氣功療法的整體性特點也體現在療效的特點上，例如它的雙向調節作用，同一種功法可能在兩個不同方向上對機體進行調節，血壓高者可使降低，血壓低者可使升高，甲狀腺機能亢進者使之降低，甲狀腺機能低下者使之升高。這也說明氣功療法的調節是在整體水平上的“以平為期”。如果僅是對局部症狀的治療，不會有雙向調節的效果。 

   2、主動療法

    氣功療法是心身鍛煉方法，需要充分發揮個人的主觀能動性，所以是一種主動療法。在強調主動性這一方面，氣功療法是對其他療法的重要補充。在數千年的醫學發展史上，無論是中醫還是西醫，無論是針灸、推拿還是手術、藥物，患者都是被動地接受治療，聽從醫護人員的安排。只有氣功療法使患者在疾病面前處於主動地位，一旦學會了所需的功法，便把治療措施掌握在自己手中，實行自我調整，自我治療。患者面對疾病的主動或被動態度，對機體的心身活動能夠產生深刻的影響，從而最終影響治療結果。某些應用其他療法效果欠佳的病例因練氣功而得到效果，其原因就可能與患者心態的轉變有關。

    既然是主動療法，就需要勤學勤練，持之以恆，才能取得良好的效果。學練氣功最忌信心不堅，一曝十寒。抱著半信半疑的態度三心二意地練功是難於堅持到底的。在這個意義上，“信則靈”有一定道理。為使患者樹立信心，應盡可能讓患者了解氣功療法治病的機理，對氣功療法有正確的、科學的認識，這是關係到治療成敗的重要因素之一。 

   3、自然療法

    氣功療法的一項基本原則是“順乎自然”，要求依主客觀的自然條件而靈活掌握練功進程。氣功療法的大多數功法都是簡便易行的，不受外界條件限制，只在自己身上下功夫，可以因時、因地、因人制宜，隨時隨地練習。而且，只要順其自然練功，鍛煉起來就是一種輕鬆愉快、充滿樂趣的享受，毫無強制約束之苦，故懂得氣功療法順乎自然之精髓者，並不需要苦練，而是要求“樂”練。相反，如果一味追求人為的境界而不是順其自然，則容易出現偏差，正如《張氏醫通·入魔走火》篇所說：“修真練氣之士，不求自然之旨，刻以吐納為務，乃至氣亂於中，火熾於外，而為怔忡痞逆，躁擾不寧等患。” 

   4、綜合療法

    氣功療法從現代醫學的觀點看，不是一種單一的療法，而是包含了多種療法的綜合療法。例如，它包括心理療法、體育療法、音樂療法、森林療法、花香療法、書畫等作業療法、自我按摩、信息療法，以及利用日光、空氣、水等各種自然條件幫助康復的一切方法，是多種自然療法的綜合運用。此外，古今的許多練功方法還包括食物、藥物(包括丹藥)相輔佐，也常配合針灸和推拿，現代又常配合各種理療儀器，故它與其他療法也可協同應用，共同發揮作用。