近代實驗觀察表明，撫摸是人體尤其是小兒不可缺少的良性刺激。如對早產兒進行觸摸，可使他們的生長明顯增快，以後也可少患疾病。這種刺激方式與經絡腧穴結合起來，更能發揮其效能。
小兒推拿療法具有方便易行、適應範圍廣泛、療效奇特、無副作用、無痛苦等特點，而且不受設備、醫療條件的限制，患兒又可免除打針服藥之痛苦，因此成為中醫兒科的一個頗具特色的常規療法。
小兒推拿療法，是在中醫基本理論指導下，根據小兒的生理病理特點，在其體表特定的穴位或部位施以手法，以防病治病或助長益智的一種外治療法。小兒臟腑嬌嫩，形氣未充，具體表現為肌膚柔嫩，腸胃柔弱，筋骨不強，血脈不充，免疫能力低下。生理上的稚弱決定了小兒對外界環境的被動適應性和依賴性。小兒又為“純陽之體”，生長發育最為旺盛，代謝快、吸收快、排泄快、生長也快，極易受外界因素影響。小兒推拿是一種良性的、有序的和具有雙向調節性的物理刺激，易被小兒內臟或形體感知，從而產生功效。
小兒的生理特點決定了其發病容易，傳變迅速。在外易受風寒濕熱等外邪所侵，在內又易被乳食不節所傷，從而易導致感冒、咳嗽、哮喘等肺系病證及厭食、泄瀉、便秘、腹痛等脾胃系病證。有臨床研究表明，推拿通過穴位補瀉及脘腹部的直接操作，能調節胃腸蠕動，改善胃腸道血液循環和淋巴回流，加速消化液分泌，促使炎症消散，利於組織恢復。這種治療方法不使用藥物，又能夠起到用藥的作用，有時比用藥起效還快、療效還好，沒有藥物的副作用，還解決了小兒服藥困難的難題。
小兒推拿不但可以治病，還具有保健作用。其一可保護小兒皮膚、五官、臟腑等組織器官，避免和減少其發育中受到的損害，其二可促進與增強小兒組織器官功能，其三對出生後發現的各種畸形或素體的缺陷與偏差有一定矯正作用。如對矮身材小兒的推拿研究發現，推拿可明顯促進小兒長高，對腦癱患兒的治療也證明，推拿能健腦益智。
【適應症】
小兒推拿療法適用的對像一般是6個月以上、9歲以下的小兒，尤其適用於半歲至3歲的嬰幼兒。 9歲以上的孩子也可以應用此法，但因為隨著年齡的增長，機體對按摩的感知力下降，所以療程相對要長一些。小兒推拿治療範圍廣泛，可治腹瀉、嘔吐、疳積、便秘、腹痛、脫肛、發熱、咳嗽、驚風、遺尿、肌性斜頸、斜視、小兒癱瘓等證。
【禁忌症】
有重大疾病的小兒，如心髒病、腫瘤、皮膚感染性疾病以及肌膚破損、燙傷、正在出血的部位等，不宜採用推拿療法。
【注意事項】
小兒推拿的操作程序，一般是先頭面，次上肢，然後是胸腹、腰背、下肢。上肢指掌腕臂部穴位，一般均只推左手。手法要求輕快柔和、平穩紮實。
小兒推拿分療程，一個療程6次，每天一次，一般1到兩個療程。輕的、急的疾病幾天即可見效，有的疾病則需要較長時間。捏積最好在既不空腹又不飽食的情況下進行，以防止由於孩子哭鬧而引起嘔吐。
小兒推拿是一種在中醫基本理論指導下的外治法，看似簡單，實則內涵豐富，不僅需要辨證選穴，而且手法上有補有瀉，講究頗多。因此建議家長一定要帶孩子到醫院由醫生進行治療，如果家長自行模仿，有可能出現偏差。另外，推拿以後，小兒還有一些應該在飲食、起居等方面值得注意的地方，不同的疾病有不同的注意事項。
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