20世紀70年代，我國在發掘長沙馬王堆三號漢墓時，出土了大批箭帛醫書，在這批箭帛醫書的《脈法》中記載：“聖人寒頭而暖足，治病者取有餘而補不足也。”“寒頭暖足”這四個字，既是我國古代醫家瀉實補虛的治療準則，也是養生保健的重要原則之一。
中醫認為，頭為諸陽之會。倘若頭部溫度太高，不但對健康不利，甚至會成為致病因素。唐代名醫孫思邈在《備急千金要方》中說過：“人頭邊勿安火爐，日久引火氣頭重目赤，睛及鼻乾。”又說：“冬日凍腦……聖人之常法也。”醫學研究也一再證明，長年堅持用冷水洗臉有預防感冒的作用。這是由於冬季氣溫低，人體最易患感冒，而堅持將臉和雙手浸泡入冷水中，則可迫使鼻、臉部位血管收縮乃至上身血管收縮，從而提高人體抗御風寒的能力，以有效地預防感冒。
保持頭部低溫還有助於安眠，能幫助提高睡眠質量。但有些人冬天怕冷，喜歡用被子覆蓋頭面睡眠，這樣既妨礙呼吸新鮮空氣，又會使頭部溫度過高，對人體健康是有害無益的。應當遵循“寒頭”的原則，儘早改變這種不良的睡眠習慣。
人的足部是距離心臟最遠的器官，最易受到寒邪侵襲，因而有“寒從腳起”之說。我國現存最早的一部醫書《黃帝內經》中曾說：“天寒則裂地凌冰，其卒(猝)寒或手足懈惰。”唐代名醫孫思邈在《備急千金要方》中也有這方面的詳細記載：“每(年)八月一日已(以)後，即微火暖足，勿令下冷無生意，常欲使氣在下。”可見，暖足對保證身體健康是十分重要的。
其實，最好的暖足方法是用熱水洗足，這樣既可以驅散寒氣、溫暖全身、促進全身血液循環、消除疲勞，又具有健腦強身、提高睡眠質量的作用。
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