大棗為鼠李科植物棗的成熟果實，又稱紅棗、刺棗、美棗、良棗等。大棗營養豐富，內含蛋白質，醣類，維生素A、維生素B2、維生素C，有機酸，以及微量元素鈣、磷、鐵等多種成分。盛產於我國魯、豫、閩、浙、陝、甘等省，尤以山東樂陵的金絲棗、河北滄縣和山東慶雲的無核棗，以及浙江義烏大棗等最著名。 

    大棗不僅能供人們食用，有食補價值，而且據中醫藥的文獻記載，它性溫、味甘，有補脾益氣的功效，可以入藥。不獨如此，醫學上經過動物實驗表明，大棗中的多種營養成分，具有保護肝臟、增強肌力和增加體重的功效。 《千金食治》說：“大棗：味甜、辛、熱、滑、無毒。主心腹邪氣（即補脾和胃，益氣養血，除心、腹間邪氣作痛），安中養脾氣，助十二經（十二種經脈），平胃氣；通九竅；補少氣、少津液；大驚；四肢重；可和百藥，補中益氣，強志，除煩悶、心下懸，治腸僻。久服輕身，長年不飢，神仙。”這是說大棗能通經脈，運行氣血，濡養臟腑、經絡，治腸炎泄瀉、水洩溏便，且在藥劑中，有調和藥性的作用。所謂“心下懸”，用中醫的語言說，就是指積水成飲，留於胸肋下，咳嗽疼痛，有時嘔吐，可用十棗湯治療。總之，大棗兼有食補和食療的雙重作用。 《千金食治》中說“久服輕身，長年不飢，神仙”，那是誇大之詞，不足憑信。 

    按照中醫理論，人的生、長、壯、老、死屬於人類生命的必然規律，生命的最終是要衰亡，是不可避免和抗拒的。但人們只要注意養生保健，不斷增強抗病能力，及時消除病因，使機體功能協調平衡，就能延緩衰老。在我國歷代中醫文獻裡，除大棗外，葡萄、魔芋、米醋、米糠、茶葉等，也都具有清除人體內致衰老的物質，起到延緩衰老的作用，有益於延年益壽。下面是記載於《食補與食療》一書的一味“仙人粥”配方，錄出以供各界朋友同享： 

    制何首烏10g，粳米100g，紅棗10枚，置砂鍋中，加水適量，用小火煮粥。食前調加紅糖（勿過甜），每日早餐食用。 

    本品所含何首烏有補肝腎、益精血之功效，紅棗健脾益氣，粳米和養脾胃、強精益志，紅糖補血。諸科相配，共奏補益先天之腎和養後天之脾之效，為抗衰老之妙品，久服必有佳績。此粥香甜可口，易於消化吸收，中老年人食用最宜。也適合貧血，毛髮脫落、早白者食用。