藥浴，在中國已有幾千年的歷史。據記載自周朝開始，就流行香湯浴。所謂香湯，就是用中藥佩蘭煎的藥水。其氣味芬芳馥郁，有解暑祛濕、醒神爽腦的功效。 

    偉大愛國詩人屈原在《雲中君》裡記述：“浴蘭湯兮沐芳華。”其弟子宋玉在《神女賦》中亦說：“沐蘭澤，含若芳。”從清代開始，藥浴就作為一種防病治病的有效方法受到歷代中醫的推崇。 

    在中醫中，藥浴法是外治法之一，即用藥液或含有藥液水洗浴全身或局部的一種方法，其形式多種多樣：洗全身浴稱“藥水澡”；局部洗浴的又有“燙洗”、“熏洗”、“坐浴”、“足浴”等之稱，尤其燙洗最為常用。藥浴用藥與內服藥一樣，亦需遵循處方原則，辨病辨證選藥。即根據各自的體質、時間、地點、病情等因素，選用不同的方藥，各司其屬。 

    煎藥和洗浴的具體方法也有講究：將藥物粉碎後用紗布包好（或直接把藥物放在鍋內加水煎取亦可）。製作時，加清水適量，浸泡20分鐘，然後再煮30分鐘，將藥液倒進盆內，待溫度適度時即可洗浴。在洗浴中，其方法有先熏後浴之熏洗法，也有邊擦邊浴之擦浴法。

    藥浴作用機理概言之，系藥物作用於全身肌表、局部、患處，並經吸收，循行經絡血脈，內達臟腑，由表及里，因而產生效應。藥浴洗浴，可起到疏通經絡、活血化淤、驅風散寒、清熱解毒、消腫止痛、調整陰陽、協調臟腑、通行氣血、濡養全身等養生功效。現代藥理也證實，藥浴後能提高血液中某些免疫球蛋白的含量，增強肌膚的彈性和活力。