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李时珍是我国明代伟大医药学家，他和张衡﹑蔡伦﹑祖冲之﹑孙思邈﹑沈括﹑郭守敬等被称为中国古代八大科学家，其中尤以李时珍的影响最为突出。郭沫若同志生前称他为“医中之圣”，盛赞他“伟哉夫子，将随民族生命永生”！
来到雨湖山畔，伫立李时珍墓前，思绪仿佛回溯到十六世纪中叶：一位冠盖方巾，衣袂飘逸的医学巨人，穿梭于吴山楚水之间，施药在贫民沉疴之时，展德舒才，仗义行医，穷毕生精力勘谬误，化一身心血著本草，奠定了他在世界医药学史上的不朽地位。
1518年，李时珍出生在湖广蕲州一个医药世家，父亲李言闻是一位博学多才医术精湛的乡医。著有《医学八脉注》，《四诊发明》等医学著作，李时珍自幼闻药香睹父施医，察炮制耳熟能详，父亲的为人和职业习惯，对他后来的学术思想产生了很深的影响。
承载着父亲改换门庭重任的李时珍，13岁轻取秀才，后10年三试科第而不中，遂隐居蕲州，潜心钻研医学，通过多年的理论熏陶和临床实践，才德渐成。论医术，在蕲州一带，他的声名远远超过了父亲李言闻。
在长期医学实践中，李时珍发现历代本草学著作中谬误不少。且本草作者多因循守旧，轻视民间药方，旧本草书中的错误记载长期没有得到订正，临床施医常常给患者带来很多不必要的痛苦。这时他已萌生编写一套系统的本草学专著的想法。
李时珍高超的医术在蕲州声誉鹊起，引起了上层统治阶级的重视，封藩在蕲州的荆宪王府，封藩在武昌的楚王府先后聘请李时珍为王府侍医。李时珍身处王府，心图大志，对手边珍贵医学典籍广览博采，同时也接识了不少南来北往的药界商贾。理论视野的拓展和中草药信息的汇集，为他后来从事的医药研究提供了广阔的空间。
1544年，经人举荐。李时珍被招至皇宫太医院供职。在太医院，他经常出入寿药房和御药房，接触了大量历代本草学著作和稀有药物，发现《神农本草经》，《本草经集注》，《本草图经》等前代药物学专著中记载有的分类不清，有的配伍失察，有的参杂迷信成分，同时也从这些专著中发现了许多新的药物。积累了大量的第一手材料后，李时珍毅然辞去太医院之职返回蕲州。1522年开始着手纂辑《本草纲目》。自1522年至1578年的26年时间里，李时珍不仅自已全力以赴，还动员学生，儿子，孙子协助编纂《本草纲目》。为辨析每一味药物的习性和功效，他踏遍青山，尝尽百草，不惜以生命代价勘察谬误，1578年，经过三次大规模修改后的《本草纲目》由学生庞宪协助撰述成书。
《本草纲目》是一部举世闻名的伟大药物学著作，“虽命医书，实为物理”。内容广博，体例科学，包含了极为丰富的动物，植物，矿物等学科知识。被中外学者誉之为“东方博物学巨著”，“古代中国百科全书”，是我国最优秀的文化遗产之一。
《本草纲目》分52卷，共计190多万字，收载药物1897种，析为60类，列附方10096则，插图1160幅。为编写《本草纲目》，李时珍广纳博采，渔猎群书，并根据需要吸收到自已的著作中。《本草纲目》涉及文献近千种，包括历代本草41种，历代医书277种，经史百家著作440种，以及历代本草所引用的书藉235种。
《本草纲目》与此前本草专著最大的区别不仅订正了许多谬误，恢复了药物的本来面目，还在于采用了科学的分类方法。全部药物按自然类别分为水﹑火﹑土﹑金石﹑草﹑谷﹑菜﹑果﹑木﹑服器﹑虫﹑鳞﹑介﹑禽﹑兽﹑人等十六部，每部又分为若干类。在十六部中，水﹑火﹑土﹑金石是矿物和其他物质，草﹑谷﹑菜﹑果﹑木等为植物，服器虽非植物，但多以竹木棉为原料，故排在木之后。虫鳞介禽兽五部为动物，后以人部终结。这种排列顺序“从微至巨”﹑“从贱至贵”在一定程度上体现了生物由低级向高级演变的进化过程。
《本草纲目》还为博物学提供了丰富的内容，全书囊括的知识范围，远远超出了医药学的范畴，对植物学，动物学，化学都作出了卓越的贡献。
《本草纲目》中大量引用了历代诗词文赋，说当归为妇科要药，有“思夫”之意，用“胡麻好种无人种，正是当归胡不归”来解释。在介绍荔枝时，引用了白居易的荔枝图序“荔枝生巴峡间，树形团团如帷盖，叶如冬青，花如橘而春荣，实如丹而夏熟，朵如葡萄，核如枇杷，壳如红僧，膜如紫俏，瓤内洁白如雪，浆液甘酸如醴酪”。李时珍信手拈来，图解实物，借字生辉，如此种种，应接不暇，使《本草纲目》的科学性，知识性，艺术性得到完美结合。
《本草纲目》问世后，对我国中医药研究和临床实践产生了深远的影响，并通过药学界人士传播遍及世界各地。时至今日，从事《本草纲目》研究热潮风头正盛，有关《本草纲目》的研究成果不断惠及人类。
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